Проблема сознания является одной из центральных в философии, так как непосредственно связана с ее основными вопросами: отношением сознания к бытию, взаимодействием духовного и материального, чувственного и сверхчувственного, внешней и внутренней реальности мира. Эти же положения задают и границы между материализмом и идеализмом. Мы не затрагиваем этих фундаментальных проблем; излагаемый в статье материал посвящен некоторым гомеостатическим аспектам становления и работы сознания.
Сознание обычно характеризуют как свойство высокоорганизованной материи, как субъективный образ объективного мира, как идеальное в противоположность материальному и в единстве с ним; в более узком смысле сознание — высшая форма психического отражения, свойственная человеку, как члену общества, и связанная с речью, идеальная сторона целеполагающей трудовой деятельности [1]. Человек активно познает объективный мир, собственное "я" и накапливает знания, выраженные в той или иной форме. Он стремится относиться к предметам своего чувственного восприятия с пониманием, со знанием, поэтому способ его отношения к миру и называют сознанием.
Таким образом, в сознании можно выделить, с одной стороны, различные информационные аспекты, определяющие активный процесс познания в какой-либо знаковой форме, и, с другой, — собственно психические аспекты, сопутствующие сознанию и реализующие его. Эти две стороны сознания неотделимы друг от друга, они постоянно взаимодействуют и, в конечном итоге, определяют жизнеспособность личности, как в интеллектуальном, так и в биологическом смысле.
Выделение чисто информационного аспекта из "потока сознания" чрезвычайно заманчиво, так как позволит в будущем ввести в исследования количественную меру. Однако успехи информатики в формализации знаний, к сожалению, мало способствуют изучению труднейшей проблемы функционирования человеческого сознания, хотя и имеют большое значение в теории искусственного интеллекта, в создании сложных кибернетических систем.
Выделение психических процессов, являющихся носителями сознания, существенно, так как они определяют целый ряд быстро меняющихся факторов, таких как эмоциональное состояние индивидуума, его волевые усилия, заинтересованность в познании и др., а также механизмы взаимодействия, развитые во время онтогенеза и общественно-трудовой деятельности и оказывающие существенное влияние на проявление форм сознания.